¡El tilcayo ha llegado! Se descubre un nuevo gato silvestre en Bolivia
Científicos han confirmado la existencia de una nueva especie de felino en los Yungas, conocida como tilcayo. Este hallazgo pone en alerta a los amantes de la biodiversidad y la fauna oculta en los bosques bolivianos.
Por Sebastián Aguirre · 17 de septiembre de 2026
Recientemente, un grupo de científicos de diversas nacionalidades ha hecho un sorprendente descubrimiento en los Yungas de La Paz: el Leopardus tilcayo. Conocido localmente como tilcayo, este pequeño felino es la primera especie de gato silvestre identificada en más de un siglo, según un estudio publicado en la revista Current Biology.
La revelación sobre el tilcayo se originó cuando investigadores notaron que un felino en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Coroico, no se ajustaba a la descripción del Leopardus tigrinus, especie a la cual había sido asignado inicialmente. Para aclarar esta confusión, se realizó un análisis genético de 38 gatos del género Leopardus, incluyendo tanto individuos actuales como muestras históricas.
Los estudios genéticos confirmaron que el tilcayo ha seguido un camino evolutivo distinto al de otros gatos tigre, separándose de sus parientes hace aproximadamente 1,4 millones de años. Este nuevo gato silvestre mide entre 45 y 46 centímetros de largo y pesa alrededor de 1,4 kilos, lo que lo hace más pequeño que el promedio de un gato doméstico.
Los investigadores bolivianos Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, junto a científicos internacionales como Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart, formaron parte fundamental de esta investigación. Además de describir al Leopardus tilcayo, el estudio también identificó una nueva subespecie en los Yungas del Perú y determinó que el grupo de gatos tigre está compuesto por al menos cinco especies diferentes.
Aún se sabe poco sobre los hábitos y el comportamiento del tilcayo. Sin embargo, se ha observado que es un animal principalmente nocturno, alimentándose de pequeños roedores. Desafortunadamente, su hábitat se ve amenazado por actividades como la deforestación, la agricultura y la minería, lo que plantea un riesgo significativo para su supervivencia.