Descubren el gato tilcayo, un nuevo felino en Bolivia
Un equipo de científicos ha identificado una nueva especie de gato salvaje tras más de un siglo sin nuevos descubrimientos en este ámbito. La especie, conocida como gato tilcayo, podría cambiar nuestra comprensión sobre los felinos en la región.
Por Mario Aliaga · 17 de septiembre de 2026
En un hallazgo sorprendente, un equipo internacional de investigadores ha dado a conocer la existencia de una nueva especie de felino en los Yungas de Bolivia, específicamente el Leopardus tilcayo, más conocido como gato tilcayo. Este descubrimiento representa un significativo avance en la zoología, ya que no se había documentado una nueva especie de gato salvaje en más de 100 años.
La identificación del gato tilcayo se realizó a partir de un análisis genético de muestras históricas de felinos guardadas en museos y de ejemplares vivos. Esto permitió a los científicos establecer que lo que antes se consideraba un solo grupo de felinos se compone, en realidad, de al menos cinco especies distintas.
El estudio fue publicado el jueves en la revista Current Biology y estuvo a cargo de notables investigadores como el científico Eduardo Eizirik y la exploradora de National Geographic, Paola Nogales Ascarrunz, entre otros.
El gato tilcayo es un pequeño felino, con una longitud de aproximadamente 46 centímetros y un peso que ronda los 1,4 kilos, lo que lo hace más liviano que un gato doméstico promedio. Este nuevo gato se diferencia de las oncillas en que presenta manchas más grandes, una cola más delgada y un pelaje menos brillante.
El ejemplar que fue clave en la investigación, un macho de diez años, reside en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde. Este animal fue entregado al santuario por una familia local en 2017 luego de que lo mantuvieran en su hogar. Paola Nogales Ascarrunz tuvo la oportunidad de conocerlo mientras trabajaba como voluntaria en el lugar.
El nombre de la nueva especie, Leopardus tilcayo, se eligió en honor a las comunidades locales que encontraron y cuidaron al felino. Los habitantes de la zona lo llamaban Tilcayo, un nombre que refleja el vínculo ancestral de la población con este animal.
El análisis genómico también ha permitido validar otras cuatro especies dentro del mismo grupo, como Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, además de identificar una nueva subespecie en el Perú, L. tigrinus antisuyo. Sin embargo, los investigadores aún no han determinado cuántos ejemplares de Leopardus tilcayo existen en la naturaleza.
Para conocer más acerca de la distribución y el comportamiento del gato tilcayo, Nogales Ascarrunz está instalando cámaras trampa en los bosques nublados de los Yungas, un entorno que enfrenta serias amenazas debido a la minería y la deforestación.