¿Pueden retenerte en una clínica por deudas? La verdad detrás de la ley boliviana
Un reciente debate jurídico esclarece que las clínicas no pueden impedir la salida de pacientes por deudas, a pesar de las prácticas comunes en algunos centros de salud. Aquí te contamos por qué.
Por Sebastián Aguirre · 30 de septiembre de 2026
La pregunta que ronda en muchas cabezas es si una clínica puede retener a un paciente hasta que se pague la cuenta médica. En un programa llamado Miércoles Jurídico, el abogado Samuel Durán abordó esta problemática y ofreció claridad respecto a la legislación en Bolivia.
Según la Constitución y la jurisprudencia boliviana, es contundente: una deuda médica no puede ser motivo para restringir la libertad de una persona. Esto significa que, una vez que un paciente recibe el alta, no puede ser obligado a permanecer en el recinto médico por razones económicas.
Restricciones ilegales de clínicas
Los centros de salud están en su derecho de reclamar el pago de las deudas, pero no pueden retener a una persona como forma de presión para conseguir ese dinero. El Tribunal Constitucional Plurinacional ha tratado casos donde se ha condicionado la salida de pacientes al pago de tratamientos.
Por ejemplo, en la SCP 0111/2021-S3, se revisó el caso de una mujer que no podía abandonar una clínica debido a su deuda. El Tribunal afirmó que la libertad de un paciente no puede depender del pago de una obligación financiera, lo que establece un precedente importante.
Incluso en otro fallo, se determinó que un paciente no podía ser trasladado a otro hospital por una deuda de Bs 6.000, lo que refuerza la idea de que las clínicas deben buscar métodos legales para el cobro de deudas, no mediante la retención.
La Constitución, en su artículo 117.III, es clara en indicar que no se puede imponer una sanción privativa de libertad por deudas, lo que implica que a nadie se le puede restringir la libertad por cuentas médicas pendientes.
A pesar de eso, la deuda sigue existiendo, por lo que una clínica tiene el derecho de exigir el pago correspondiente después de que un paciente sea dado de alta. Sin embargo, esta exigencia no puede traducirse en una retención ilegal dentro del establecimiento médico.
En caso de que una clínica intente retener a alguien, esto puede considerarse una violación de los derechos del paciente. En tales circunstancias, es fundamental que el afectado documente lo sucedido y busque asesoría legal para activar los mecanismos de protección disponibles.