Alerta sobre el tilcayo: la bióloga advierte contra el mascotismo

La bióloga Paola Nogales, parte del equipo que identificó al tilcayo (Leopardus tilcayo) como una nueva especie de felino, hace un llamado urgente a proteger tanto al animal como a su hábitat en los Yungas de La Paz. En su mensaje, advierte sobre los peligros del mascotismo que podrían amenazar la supervivencia de esta especie.

Nogales enfatiza que la responsabilidad de preservar al tilcayo no recae únicamente en los científicos, sino que también es una tarea de la población. Insta a evitar acciones irresponsables que fomenten la tenencia de estos animales como mascotas. Además, pide a influencers y medios de comunicación que se abstengan de promover el mascotismo en sus contenidos.

Esta advertencia surge tras la reciente divulgación del descubrimiento del tilcayo, donde han circulado en redes sociales imágenes de personas posando con felinos silvestres, algunos de los cuales han sido incorrectamente identificados como tilcayos. Esta confusión ha contribuido a la difusión de publicaciones que presentan a estos animales como mascotas.

La identificación del tilcayo como especie tomó más de cinco años, durante los cuales el equipo de investigación analizó muestras de 38 felinos del género Leopardus. Después de rigurosos análisis genéticos y verificaciones, el trabajo fue finalmente publicado en una revista científica tras pasar por una revisión por pares.

En la actualidad, no hay información precisa sobre el número de tilcayos que existen ni su estado de conservación. Por ello, es fundamental llevar a cabo estudios que examinen su distribución, población y hábitos alimenticios, así como otros aspectos de su vida en libertad.

Nogales también comenta que el único tilcayo que se encuentra en el refugio Senda Verde no puede ser devuelto a su hábitat natural debido a las condiciones en las cuales ha sido criado. Resalta que intentar reintroducirlo al bosque podría poner en peligro su vida.

La conservación del tilcayo implica la acción de las autoridades, quienes deben trabajar en la protección de los bosques yungueños y reforzar las medidas contra el tráfico ilegal de especies. "Si no hay bosque, no hay gato", concluye Nogales, subrayando la importancia del hábitat natural para la supervivencia del tilcayo.